La rotta di Ficarolo, creando il nuovo corso del Po che fu chiamato Po di Venezia, passando attraverso nuove terre geologicamente più giovani, formò nuove isole, la più importante delle quali nella nostra zona è Bonello oggi unita alla terra ferma. Fin dalla sua formazione Bonello fu presa sotto il controllo del villaggio di Ravalle, situato sulla riva opposta del Po, il quale ne sfruttava il terreno particolarmente fertile grazie al limo naturale depositato dal fiume nelle due piene annuali. Il nome di Bonello resta di difficile attribuzione etimologica. Lo studioso ficarolese Ravelli ne fa risalire l’origine alla presenza in loco di rivenditori di pesci detti Bolonae, mentre altre testimonianze ne rimandano l’etimo allo stabilirsi di famiglie di coloni di origine bolognese. Molto più semplicemente, è probabile che Bonello sia un nome derivato dalla radice latina Bon – e da Liticus, “terreno”, che in questo caso stava ad indicare la particolare condizione di fertilità dell’isola rispetto alla insalubrità delle zone circostanti. All’inizio del 1600, Bonello era un’isola popolata e bonificata, dipendente dalla parrocchia di Ravalle, ma in lento avvicinamento alla riva sinistra del Po ( e di conseguenza in allontanamento progressivo dalla riva destra).

Nel 1650 circa, in seguito alle continue richieste da parte degli abitanti per ottenere la cura di un parroco residente sull’isola(perché durante i periodi di piena si trovava anche per mesi privati delle funzioni religiose), il Vescovo di Ferrara Cardinale Magalotti, autorizzò l’edificazione dell’Oratorio dedicato a San Carlo Borromeo. Questa chiesetta fu costruita sopra un piccolo terreno offerto da un possidente locale, Bartolomeo Tosi, era provvista di campanile a tetto scoperto e dotata di una casa per il curato, un cappellano residente. Accanto all’Oratorio fu creato successivamente un piccolo cimitero.

Nel 1800 l’opera dell’uomo accelerò la natura e grazie a grandiosi lavori di bonifica l’isola fu legata definitivamente alla terraferma. Attualmente Bonello divenuta a tutti gli effetti “golena” – intendendo con il termine un terreno compreso entro gli argini del fiume, invaso dalle acque nei periodi di piena – è per la maggior parte della sua estensione sotto la giurisdizione di Gaiba, la restante parte è sotto quella di Stienta. Durante la prima metà del XV sec. Il territorio altopolesano fu, purtroppo, teatro di aspre battaglie tra le famiglie dei Gonzaga, degli Estensi e di Venezia, in continua lotta tra loro. Le guerre sviluppatesi non risparmiarono alla nostra terra le umiliazioni più profonde, sia a livello politico (passando prima sotto i Gonzaga, poi sotto Venezia e nel 1438 ancora sotto gli Estensi) che economico, in quanto per fermare le truppe nemiche gli eserciti in lotta ricorsero persino al taglio degli argini dell’Adige (rotta di Castagnaro del 1438) e alla Malopera.

Alla fine 1400 gli Estensi cercarono di rendere più stabile il loro dominio sulla transpadana, sia dal punto di vista economico che militare, iniziando una campagna di infeudazione di molti territori, attraverso l’investitura terriera nei confronti di famiglie di noblie stirpe dell’entourage estense. Furono investiti i nobili Vegri di vasti territori in Ficarolo ( e il loro casato resta testimoniato dal toponimo di Via Vegri), i Sarti alle Tommaselle, e i Surchi nel territorio che prese il nome Surchio, i Seracco e quindi i Fiaschi nella vasta area sulle quale, in seguito, sorse l’omonima villa, ora Stampanoni. Il territorio dei Conti Fiaschi si estendeva fino all’argine maestro del Po, in confine alle Caselle. Queste famiglie nobili, marchesi e conti avevano il compito di “sfamare” le truppe stabili disposte nelle varie roccaforti, teste di ponte militari, messe a guardia per garantire la sicurezza del territorio transpadano, sempre desiderato dai veneziani. Il gravoso compito alimentare richiese perciò un cospicuo utilizzo di manodopera agricola( e fortunatamente la zona non mancava di lavoranti e braccianti), quindi il forte bisogno determinò un nuovo rifiorire dell’economia rurale, fino ad allora disastrata dai lunghi periodi bellici. Molte zone inselvatichite in seguito alle guerre ed alle inondazioni ad esse succedute furono bonificate e rese di nuovo fertili. Gli Estensi ricompensarono le famiglie investite decidendo la liberalizzazione dal vincolo del “dazio e gabella” nei commerci tra i vari feudi ferraresi.

Il primo nucleo di Gaiba è sorto attorno al Monastero di San Lorenzo: LE CASELLE.

Sono infatti i frati Benedettini che si incaricano della bonifica di queste terre, attorno al XI sec., mandati dalle Abbazie più grandi (come quelle di Pomposa e Nonantola) a ricavare fertilità e ricchezza dalla palude più profonda e povera. Le vestigia dell’antichissimo centro religioso restano ancora imponenti, pur nel loro impietoso degrado, addossate all’argine maestro nella località che detiene ancora il none di Caselle, ma che del centro abitato di allora non conserva più nulla.

E’ quindi evidente che il Monastero Benedettino di Caselle è stato fondato almeno un secolo prima della rotta di Ficarolo: fu eretto presumibilmente su un polesine di ampio raggio, controllava un territorio sicuramente vasto ed abbastanza alto rispetto alla palude circostante tanto da poter divenire un vero e proprio “quartier generale” della prima bonificazione che il territorio gaibese abbia mai conosciuto nella sua storia.

Nel 1151 avviene la rotta di Ficarolo: il nuovo corso si inserisce proprio nel mezzo dell’isola sulla quale stava il Monastero, e a tutt’oggi scorre a pochi metri dalle storiche mure del convento Benedettino (imbrigliato, però da un poderoso argine!). Si lasci al lettore immaginare gli anni seguenti la catastrofica rotta: più di due secoli di paziente e intenso lavoro di risanamento cancellati in un batter d’occhio e di nuovo tanta fatica da impiegare. Solo la grande perizia dei monaci Benedettini e la loro grande devozione religiosa riuscirono a mettere di nuovo in sesto la regione sconquassata dalla calamità dell’alluvione. I frati lavorarono queste terre ancora per qualche secolo, almeno fino al 1700, dopo aver subito numerose traversie e passaggi di mano. Infatti, i territori rivieraschi al Po furono sempre contesi tra Venezia e Ferrara, e il Monastero di San Lorenzo, alle Caselle passò sotto la Giurisdizione prima dell’Abbazia di Pomposa fino al 1476, poi passò ai Benedettini di Padova fino al 1778, per interessamento dei Duchi Ercole ed Eleonora d’Este. Il Grande umanista Guarino Guarini, nel descrivere il monastero di San Lorenzo, raccontò anche di un episodio, probabilmente più leggendario che veritiero, il quale volle ospite dei frati Benedettini di Caselle l’Imperatore Ottone II il sanguinario nell’anno 973, in uno dei suoi impegni di riconquista dell’Italia Meridionale all’epoca occupata dai bizantini. Già nel 1574 si legge, in un atto di descrizione dei fondi estensi, che la corte Benedettina versava in pessime condizioni per quanto riguardava la costruzione in muratura, e che anche il numero dei frati impiegati si era notevolmente ridotto. Dopo la restaurazione seguita alla rivoluzione francese e alle calate napoleoniche, scacciati gli ultimi frati, il possedimento fu messo all’asta e acquistato da privati, e oggi, ciò che ne resta, si mostra imponente fantasma del suo antico e perduto splendore.

All’interno del vasto fabbricato sono conservate preziosissime colonne di puro marmo di Carrara, ancora intatte dopo tanti secoli. L’attiguo oratorio di San Lorenzo era il luogo della comunicazione religiosa tra i frati e il popolo delle Caselle. Fu dedicato alla Madonna del Latte solo dal secolo scorso, in memoria di un miracolo che presumibilmente avvenne in soccorso di una madre che supplicò Maria di disporre di latte per il proprio figlio neonato morente. Una leggenda locale racconta di un misterioso tunnel sotterraneo che avrebbe collegato il Monastero di San Lorenzo al convento della Canova, in via Argine Valle e sarebbe stato utilizzato anche come luogo di sepoltura dei corpi dei frati defunti, un po’ alla stregua di catacomba.

E fu così che terzo in ordine cronologico sorse il nucleo che fu chiamato Tommaselle, in onore di San Tommaso d’Aquino, al quale nel XVII sec. Fu dedicato l’Oratorio privato dei Marchesi Sarti. La chiesetta ancor oggi rappresenta il luogo di aggregazione della comunità gaibese ivi residente. Il borgo nasce sulle rive dello scolo Canalazzo, un antico ramo del Po che si staccava a Ficarolo e proseguiva verso nord-est. Naturalmente il villaggio è di almeno un secolo più antico rispetto all’Oratorio, e molto probabilmente le prime case di contadini furono erette nel 1500. I marchesi Sarti, dal XVI sec. Proprietari di molti territori della zona, fecero erigere un piccolo Oratorio privato dedicato a San Tommaso e alla Beata Vergine dell’Assunta. Nel 1734 l’Oratorio assunse addirittura il titolo di Curaria, cioè di piccola parrocchia dipendente dall’Arcipretale di Ficarolo, per interessamento della famiglia Barberini forse residente nel borgo. Tuttavia la Curaria di Tommaselle ebbe vita breve: infatti nel 1738 venne consacrato parrocchia l’Oratorio privato dei Marchesi Fiaschi, di nuova costruzione, situato in una zona più centrale: l’attuale Chiesa Arcipretale di San Giuseppe. L’Oratorio delle Tommaselle è ancora aperto al culto e vi si celebra a richiesta e a cadenza settimanale nel periodo estivo. Il campanile dell’Oratorio manca della punta nella guglia, forse in seguito ad un bombardamento nella I° guerra mondiale. Alcuni anziani del paese asseriscono invece, che le croce originale cadde insieme alla guglia a causa di un fulmine alla fine del 1800 durante uno spaventoso temporale. All’interno dell’Oratorio si conserva tutt’oggi un antico altare ligneo dorato e policromato della Scuola Ferrarese del 1500.